El 18 de diciembre de 2019, la planta de PEMS Tool & Machine, Inc. en Little Falls, experimentó un incendio en una batería de litio que quemó un tercio de sus instalaciones en Southern Avenue. Sin embargo, a partir de esto, un nuevo diseño para paquetes de baterías de iones de litio demostró su valía, lo que salvará vidas.

Horas antes, el primer helicóptero coaxial a batería diseñado por Luminati VTOL / Gyrodyne completó un hito importante para la compañía con una prueba de vuelo estacionario. La aeronave estaba preparada para intentar un vuelo de resistencia récord mundial, ya que se ha demostrado que el diseño coaxial produce un 41% más de empuje por caballo de fuerza (debido a que no se requiere rotor de cola).

Si bien los ingenieros estaban satisfechos con los resultados iniciales y muchos componentes superaron las expectativas, la prueba se canceló para investigar una potencia de salida inferior a la óptima del paquete de baterías LiPo de casi 4000 celdas.

Al regresar a la planta para investigar, una sola celda en el paquete explotó y provocó una cascada que resultó en un incendio. La probabilidad de incidentes como este es alarmantemente alta. Los circuitos de administración de baterías que monitorean cada celda y no los bancos de celdas en paquetes de miles de celdas simplemente no existen. Los paquetes y la tecnología automotrices que se utilizan en la industria aeroespacial no son en absoluto seguros y muchas empresas en el campo han experimentado incendios catastróficos en las pruebas.

Daniel Preston, director ejecutivo de Luminati VTOL / Gyrodyne declaró: “Hubo un problema con el sistema de gestión de la batería y se produjo un incendio. Si bien nuestra empresa perdió $ 2.4 millones en activos y varios años de trabajo, cada nube tiene un lado positivo: nuestro ingenioso diseño de paquetes de baterías aeroespaciales salvará innumerables vidas”.

Preston dijo que habían diseñado el paquete de baterías para que fuera lo más liviano posible, con extrema consideración por el enfriamiento activo y pasivo. “Ese diseño de enfriamiento terminó permitiéndonos desarrollar una propiedad intelectual de importancia crítica”, afirmó. Fue desarrollado sin ningún material refractador: asbesto, fibra cerámica o cualquier peso adicional significativo a las celdas de la batería real. Los paquetes de baterías de automóvil tienen aproximadamente 400 libras de celdas y 800 libras de contención de calor refractario”.

Los paquetes de baterías de Luminati VTOL están diseñados para que cualquier fuego sea dirigido, no sólo contenido. Preston dijo: “Básicamente, fue diseñado como una boquilla de cohete. Todos los testigos del incendio describieron el incendio como ‘delgado como un lápiz’ y que ‘parecía un rayo láser’ que salió disparado por la espalda”.

Preston continuó diciendo que las palas del rotor de fibra de carbono que estaban envueltas en plástico de burbujas a sólo un metro a cada lado del helicóptero ni siquiera derritieron la envoltura, pero se encendieron barriles de virutas de metal a más de 20 pies directamente detrás de la nave.

“Esta será prácticamente la única forma de fabricar paquetes de baterías de aviones eléctricos en el futuro, dado que las bajas densidades de potencia significan que debemos llevar las fracciones de masa de la carga útil al límite y no tener ningún peso permitido para proteger al piloto y al avión con aislamiento de contención de batería”, afirmó Preston.

Si bien los diseños inventivos de Luminati VTOL para paquetes de baterías aeroespaciales se utilizan para iones de litio, es aplicable a cualquier paquete con productos químicos reactivos o volátiles. Las patentes están pendientes, pero mientras tanto, la compañía está buscando construir paquetes para otras compañías o licenciar la propiedad intelectual.

Acerca de Luminati VTOL / Gyrodyne:

Luminati VTOL es un contratista de defensa de nivel uno de vanguardia con capacidades avanzadas de helicópteros coaxiales y compuestos para vehículos aéreos tripulados y no tripulados de próxima generación. Fundada en 2015, la compañía se ha convertido en líder en tecnología de aviación solar-eléctrica con el objetivo específico de ser la primera en comercializar un avión eléctrico no tripulado estratosférico. Para obtener más información sobre Luminati VTOL, visite www.luminativtol.aero.

Prensa Luminati VTOL / Gyrodyne