El presidente y director ejecutivo John “Lites” Leenhouts ha estado al frente de SUN ‘n FUN durante más de una década y ha trabajado en la industria durante 48 años. Durante su mandato, la organización ha transformado no sólo el estado operativo y la cultura organizacional, sino también la perspectiva desde la que opera. Tracy Neal, directora financiera, atestigua: “Fue la incorporación perfecta a nuestro equipo. No creo que hubiéramos podido encontrar a nadie con más experiencia o entusiasmo por la aviación. Él saltó de inmediato y nos ayudó a transformarnos de una organización sin fines de lucro que vive con una línea de crédito a una organización sin fines de lucro capaz de sobrevivir a la pandemia de COVID. Ha guiado al equipo a través de importantes mejoras en todo el campus, incluida nuestra última incorporación del Centro de innovación Ramus SkyLab. Ha forjado vínculos con voluntarios, donantes y estudiantes que serán recordados en los años venideros”.

Después de diez años increíbles de resurrección, realineación, reconstrucción y expansión, el liderazgo del Centro Aeroespacial para la Excelencia y la Exposición Aeroespacial SUN ‘n FUN está a punto de cambiar. Al finalizar la SUN ‘n FUN Aerospace Expo 2022, John “Lites” Leenhouts se retirará del puesto de presidente / director ejecutivo, pero seguirá siendo un defensor activo de ACE y SNF. El presidente de la junta de ACE, Rick García, afirma: “Lites ha hecho tanto por ACE & SUN ‘n FUN que la lista es demasiado larga, ha sido un honor trabajar con Lites durante los últimos 11 años”.

Desde su llegada en agosto de 2011, Lites llevó al equipo de ACE / SUN ‘n FUN de una situación fiscal extremadamente desafiante a una posición de solidez financiera por primera vez en más de 30 años. Lites ha continuado invirtiendo millones en mejoras de capital en el campus de la Exposición Aeroespacial SUN ‘n FUN, creó un lugar para eventos de clase mundial que atrae a docenas de eventos de varios días al año, construyó el club de vuelo de escuelas secundarias más grande del mundo y aumentó constantemente la asistencia al evento anual SUN. ‘n FUN Aerospace Expo. Oportunamente, SUN ‘n FUN 2021 se convirtió en el mejor y más grande en sus 47 años de historia. Además, conceptualizó y estableció el Centro Aeroespacial para la Excelencia, sede del Centro de Innovación Ramus SkyLab, como el principal ecosistema educativo STEM práctico y basado en la industria aeroespacial del país. El miembro de la junta, Gene Strickland, reconoce: “El liderazgo de John durante los últimos diez años ha permitido a SUN ‘n FUN lograr un éxito notable. Más importante aún, la influencia de John ha resultado en que SUN ‘n FUN sea reconocido por la educación de nuestra próxima generación de profesionales de la aviación. Un gran agradecimiento de parte de los nuevos pilotos jóvenes de Lakeland y sus ‘técnicos de aviación”.

El nuevo ambiente en el lugar de trabajo tomó tiempo, pero el cambio alimentó un cambio que ha sostenido un espacio donde los empleados pueden tener éxito, ser transparentes y empoderados. La directora ejecutiva de eventos, Laura Vaughn, sostiene: “Aunque la Exposición Aeroespacial SUN ‘n FUN comenzó muchos años antes de la tenencia de Lites al mando, sus esfuerzos enfocados proporcionaron un propósito y relevancia para que la Exposición Aeroespacial SUN’ n FUN continuara y entregara el regalo. de vuelo a las generaciones futuras. ¡Un legado del que estar orgulloso!”.

Desde sus 27 años como Aviador Naval de Estados Unidos hasta los 11 años en Northrop Grumman Corporation, hasta su paso por la Exposición Aeroespacial SUN ‘n FUN y el Centro Aeroespacial para la Excelencia, y el Museo del Aire de Florida; Lites siempre ha brindado un desempeño de alta calidad, un liderazgo dinámico sólido y una ética de trabajo impulsada por el valor. Desde la perspectiva del Dr. Harley Richards, presidente de la junta directiva de SUN ‘n Fun, “Estamos agradecidos por la dedicación que John “Lites” Leenhouts ha brindado a SUN ‘n FUN, la comunidad y la industria aeroespacial. Su conocimiento de la aviación general, así como sus habilidades organizativas y de comunicación le han permitido llevar SUN ‘n FUN y ACE a un nivel que nunca hubiéramos imaginado. Estamos ansiosos por comenzar nuestra nueva relación con Lites cuando se convierta en embajador de ACE y SUN ‘n FUN, ayudándonos a crecer y expandir nuestra huella de educación aeroespacial”.

Lites ha sido una fuerza impulsora y un gran defensor del crecimiento significativo de la Exposición Aeroespacial SUN’ n FUN, y el desarrollo de ACE junto con los programas de educación en aviación para jóvenes producidos por ACE”, dijo Gene Conrad, director del Aeropuerto de Lakeland. “Extrañaremos la pasión y la energía de Lites aquí en el aeropuerto, pero sabemos que seguirá siendo un firme defensor y animador de todo lo relacionado con el Aeropuerto Internacional Lakeland Linder y ACE. Le deseamos todo lo mejor y mucho éxito en su próximo capítulo”.

Después de trabajar con Lites desde el principio, la directora de marketing, Melissa Goodson, afirma: “La fuerza de su liderazgo es inspirar confianza, lo que a veces demuestra ser un desafío; esto llevó al personal, los voluntarios y la Junta a seguir su ejemplo. Además, devolvernos la confianza nos permitió asumir la responsabilidad de nuestras decisiones desde un punto de vista organizativo. Cuando seguimos su ejemplo y nos mantuvimos con él, nos inculcó la creencia de que lo hacíamos juntos. Permaneciendo como una unidad durante muchos años, hemos desarrollado la sólida comunicación necesaria para el lugar donde nos encontramos hoy. Ser parte del proceso del Centro Aeroespacial para la Excelencia me ha permitido apreciar plenamente y quedar impresionado con lo que hemos logrado con él a la cabeza. La huella que ha dejado está incrustada en nuestra historia ahora”.

Cuando se le preguntó qué atribuye a todos estos éxitos, Lites dijo rápidamente: “Espíritu de poder y esfuerzo total en equipo por parte de la Junta, el personal y los voluntarios… realmente ha sido un honor servir junto a ellos en nuestro viaje aventurero por esta noble causa”. Continuó diciendo: “De todos los logros maravillosos de los que he tenido el privilegio de ser parte mientras estuve aquí, la experiencia más gratificante ha sido observar a los niños promedio que pueblan nuestro campus ACE / SNF y en un período muy corto de tiempo evolucionar hacia hombres y mujeres jóvenes competentes, capaces y enfocados que se han convertido en buenos ciudadanos con un futuro brillante”.

Prensa ACE