La Exposición Aeroespacial SUN ‘n FUN en su 50.º aniversario acogerá cientos de aviones antiguos restaurados durante un evento de una semana de duración en Lakeland, Florida, del 9 al 14 de abril de 2024. La historia del vuelo se exhibirá en el aire y en tierra durante SUN ‘ n FUN e incluirá un ejemplo muy singular de los transportes de cuatro motores más emblemáticos del siglo XX, el Lockheed VC-121A “MacArthur Bataan”, construido en 1948, es uno de los dos únicos de su tipo que permanecen en condiciones de volar en el mundo.

El VC-121A se reconoce más comúnmente por el nombre de su avión comercial, Constellation o simplemente Connie. Con sus elegantes líneas, su distintivo diseño de tres colas y su amplio servicio con numerosas aerolíneas, el Connie se encuentra entre los aviones más reconocidos jamás construidos.

MacArthur Bataan es un Connie con una larga carrera en el servicio militar y de la NASA, que luego estuvo a punto de ser desguazado después de años de exhibición al aire libre, y recientemente la Air Legends Foundation, con sede en San Antonio, Texas, que actualmente lo opera, restauró ampliamente su aeronavegabilidad.

Este ejemplo del VC-121 fue uno de varios utilizados por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1949 para realizar misiones de socorro sobre el Atlántico durante el Puente Aéreo de Berlín. Durante la Guerra de Corea sirvió como puesto de mando aéreo del general Douglas MacArthur, quien lo llamó “MacArthur Bataan” en honor a los estadounidenses y filipinos que perecieron durante la infame Marcha de la Muerte de Bataan de 1942.

Más tarde, Bataan sirvió para transportar a muchos generales y funcionarios de alto nivel, incluido el presidente Dwight D. Eisenhower. Relegado al cementerio en 1966, la NASA pronto reutilizó el Bataan para que sirviera como banco de pruebas volador utilizado para calibrar estaciones de seguimiento terrestres durante el Programa Apolo.

Cuando ese programa terminó en 1970, fue adquirido por el Museo de Aviación del Ejército en Fort Rucker, Alabama, para exhibición estática al aire libre. En 1993, Ed Maloney, fundador del Museo Planes of Fame en Chino, California, adquirió el Bataan y lo devolvió al estado de aeronavegabilidad. Pintado de nuevo con los colores de McArthur, voló en el circuito de exhibiciones aéreas durante un año hasta que fue colocado en exhibición estática en el museo Planes of Fame de Valle, Arizona.

En 2015, Rod Lewis, propietario de Lewis Air Legends y Air Legends Foundation, compró el Bataan y contrató a Fighter Rebuilders de Steve Hinton, ubicado en Chino, para llevar a cabo la restauración completa del avión. El 20 de junio de 2023, la Air Legends Foundation vio con orgullo el regreso del Bataan a los cielos y, un mes después, su debut en una exhibición aérea en Oshkosh, Wisconsin.

Está previsto que Bataan llegue al Aeropuerto Internacional Lakeland Linder el martes 9 de abril, durante el espectáculo aéreo SUN ‘n FUN, y vuele nuevamente en el espectáculo el miércoles 10 de abril. Después de la exhibición estática el jueves 11 y viernes 12 de abril, partirá después de su aparición en la exhibición aérea el sábado 13 de abril.

Prensa SUN ‘n FUN