Leonardo sigue siendo optimista sobre las perspectivas del mercado para su helicóptero AW101 de 16 toneladas, que sigue siendo uno de los helicópteros multifunción más avanzados, versátiles y capaces disponibles en la actualidad. El AW101 continúa atrayendo el interés de operadores potenciales en todo el mundo debido a la amplitud de sus capacidades y su largo alcance y resistencia.

A lo largo de los años, Leonardo ha modificado y actualizado el AW101 para cumplir con los requisitos de sus clientes militares relacionados con la recuperación de personal, operaciones especiales, transporte táctico y de tropas y misiones MedEvac (evacuación médica) / CasEvac (evacuación de heridos) y el mercado gubernamental, especialmente en la configuración dedicada al transporte de Jefes de Estado. La sobresaliente flexibilidad de la misión del AW101 también ha encontrado operadores entre algunas de las naciones más importantes de la OTAN, como Italia, el Reino Unido, Canadá, Dinamarca, Noruega y Portugal.

Polonia se unió a la lista de clientes del AW101 en abril de 2019, cuando el Ministerio de Defensa Nacional de Polonia firmó un contrato con Leonardo por valor de 380 millones de euros para el suministro de cuatro AW101 y un paquete integral de logística y capacitación. PZL-Świdnik, la empresa polaca de propiedad total de Leonardo, es el contratista principal del acuerdo y también cumplirá obligaciones de compensación por valor de 90 millones de euros. Leonardo completó el primer vuelo del primer AW101 (ZR285) de la Armada polaca en julio en Yeovil, marcando el inicio de lo que equivaldrá a un total de aproximadamente 700 horas de pruebas de vuelo, en los cuatro fuselajes para desarrollar y validar la amplia gama de misiones. y cambios específicos del cliente del estándar AW101 exigido por la Armada polaca.

Los AW101 serán operados por la Brigada de Aviación Naval de Polonia y estarán equipados con los sistemas de misión más modernos, incluido el piloto automático con modos SAR, sistema de transmisión de datos, sistema de navegación táctica y sistemas de protección y defensa (pasivo y activo), junto con un 12.7 ametralladora mm. Los accesorios adicionales incluyen una radio táctica, un radar de reconocimiento, un cabezal de observación (FLIR) y un transpondedor en modo S. El AW101 llevará a cabo una variedad de misiones para la Armada polaca, incluida la Guerra Anti-Submarina (ASW) y la Búsqueda y Rescate de Combate (CSAR) en el Mar Báltico y para las operaciones de la OTAN. Para cumplir con sus requisitos CSAR, los AW101 de la Armada polaca contarán con reflectores y luces en disposición, y los helicópteros se optimizarán con equipos médicos y de rescate, incluidos dos cabrestantes y un sistema para transportar cargas en la suspensión externa. Además, la flota AW101 estará equipada con un sistema de flotación de emergencia, balsas salvavidas y un kit de supervivencia para climas fríos.

El AW101 está disponible en cuatro plataformas básicas; Utilidad, Marítimo, SAR y CSAR. El AW101 puede rescatar a más de 20 supervivientes en una sola misión y al mismo tiempo entregar tratamiento especializado en trauma con un equipo médico dedicado, que opera con una tripulación de 4 a 6 personas en el rol de SAR. Su gran cabina y su excelente rendimiento hacen que el helicóptero sea muy adecuado para misiones de ayuda humanitaria en las que puede evacuar a más de 50 personas en un sólo ascensor. El diseño del AW101 de 16 toneladas se centra en la seguridad y la supervivencia y presenta una amplia redundancia en estructuras, aviónica y sistemas críticos, combinados con su configuración de tres motores y su capacidad probada de transmisión en seco de 30 minutos, que garantiza los más altos estándares de seguridad.

El AW101 está equipado con tres motores General Electric CT7-8E con certificación civil (Certificado de tipo FAA E8NE), cada uno controlado por unidades FADEC de doble canal. Leonardo cita una vida útil de fatiga de 10.000 horas para el fuselaje completamente marinizado. En su configuración estándar, el AW101 de tres motores cuenta con un rango típico de 750 nm (más de 1300 km), que puede aumentarse a 900 nm, cuando el helicóptero está configurado con tanques de combustible auxiliares.

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