Los ingenieros espaciales de Airbus están preparando el satélite oceánico europeo “Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich” para su viaje al sitio de lanzamiento de Vandenberg en California. La semana que viene, el satélite se cargará en un avión de carga en el aeropuerto de Múnich y volará a Estados Unidos. El lanzamiento del satélite construido por Airbus está programado para el 10 de noviembre de 2020.

El Copernicus Sentinel-6 llevará a cabo mediciones de alta precisión de la topografía de la superficie del océano. El satélite medirá su distancia a la superficie del océano con una precisión de unos pocos centímetros y utilizará estos datos para mapearlo, repitiendo el ciclo cada 10 días, y la misión durará hasta siete años. Documentará los cambios en la altura de la superficie del mar, registrará y analizará las variaciones en el nivel del mar y observará las corrientes oceánicas. Las observaciones exactas de los cambios en la altura de la superficie del mar proporcionan información sobre los niveles globales del mar, el estado del océano, la velocidad del viento en el océano, la velocidad y dirección de las corrientes geostróficas del océano y el almacenamiento de calor del océano. Estas mediciones son vitales para modelar los océanos y monitorear / predecir aumentos en el nivel del mar. Además, Sentinel-6 proporcionará mediciones sobre grandes ríos y lagos en apoyo de las aplicaciones de gestión del agua.

Los hallazgos permitirán a los gobiernos e instituciones establecer una protección efectiva para las regiones costeras. Los datos serán invaluables no sólo para las organizaciones de socorro en casos de desastre, sino también para las autoridades involucradas en la planificación urbana, la protección de edificios o la puesta en servicio de diques.

Los niveles globales del mar están aumentando actualmente en un promedio de 3,3 milímetros al año como resultado del calentamiento global; esto podría tener consecuencias dramáticas para los países con zonas costeras densamente pobladas.

La misión Sentinel-6 es parte del Programa Copernicus de la Unión Europea para el medio ambiente. Esta misión comprende dos satélites y se está desarrollando bajo el liderazgo industrial de Airbus. Si bien es una misión europea, Sentinel-6 es un verdadero ejemplo de cooperación internacional: ha sido desarrollado conjuntamente por la ESA, NASA, EUMETSAT y NOAA, con el apoyo del CNES.

Cada satélite lleva un altímetro de radar, que funciona midiendo el tiempo que tardan los pulsos del radar en viajar a la superficie y regresar al satélite. Combinadas con datos precisos de ubicación satelital, las mediciones altimétricas arrojan la altura de la superficie del mar.

El paquete de instrumentos de los satélites también incluye un radiómetro de microondas avanzado que tiene en cuenta la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, lo que afecta la velocidad de los pulsos del radar del altímetro.

El satélite pesa aproximadamente 1,5 toneladas. Comenzando con Sentinel-6 Michael Freilich, en noviembre de 2020, los satélites Sentinel-6 recolectarán mediciones basadas en satélites de la superficie de los océanos, continuando una tarea que comenzó en 1992. Se espera que la segunda nave espacial Sentinel-6 siga en 2025.

En enero de 2020, el satélite fue rebautizado en honor a Michael H. Freilich, quien dirigió el trabajo de la NASA en ciencias de la Tierra durante muchos años. Lamentablemente, Michael Freilich falleció en agosto de 2020.

Prensa Airbus