Airbus se ha adjudicado la última fase de la misión TRUTHS de la Agencia Espacial Europea (ESA) como parte del programa Earth Watch de Observación de la Tierra de la ESA. El contrato cubre la definición detallada de la misión y la carga útil, y se centra en el desarrollo de la carga útil y las actividades de reducción de riesgos con una opción para la adquisición de hardware de largo plazo antes de la fase de implementación completa tras la reunión ministerial presupuestaria de la ESA de 2025. El contrato está valorado en 109,3 millones de euros, incluidas las opciones, y se firmó en la COP28 de Dubái.

La misión del satélite TRUTHS medirá la radiación solar y la luz solar reflejada en la superficie de la Tierra con respecto a una referencia precisa, que luego se utilizará para mejorar los conjuntos de datos climatológicos y calibrar las observaciones de otros satélites. Este sistema espacial de observación climatológica y calibración permitirá comparar más fácilmente los datos de otros satélites, lo que proporcionará mayores niveles de armonización de los datos para realizar previsiones aún más precisas sobre el cambio climático.

Jean Marc Nasr, responsable de Space Systems en Airbus, ha declarado: “Este contrato nos acerca un paso más a la construcción de una misión que permitirá a los científicos y climatólogos cruzar sus mediciones y datos para realizar previsiones y análisis mucho más precisos en menos tiempo. TRUTHS proporcionará el patrón oro de calibración para la observación de la Tierra desde el espacio, una especie de ‘laboratorio de estándares en el espacio”.

El ministro de Ciencia, Investigación e Innovación del Reino Unido, Andrew Griffith, ha declarado: “Esta misión dirigida por el Reino Unido tendrá una repercusión mundial y proporcionará mediciones de incalculable valor para mejorar nuestra comprensión del cambio climático. Supervisado por Airbus-UK, este trabajo está generando crecimiento y desarrollando importantes capacidades industriales en todo nuestro sector espacial, impulsando nuestras ambiciones de convertir al Reino Unido en una superpotencia científica y tecnológica”.

La directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA, Simonetta Cheli, declaró: “Estamos encantados de adjudicar el contrato a Airbus en el Reino Unido para que lleve su trabajo de desarrollo de TRUTHS a la siguiente fase, que es la más importante. En la COP28 hemos visto que el mundo está comprometido con la acción por el clima y que disponer de datos fiables en los que basar las decisiones es de suma importancia. TRUTHS se utilizará como referencia para que los datos de otros satélites puedan compararse más fácilmente, mejorando así su fiabilidad”.

TRUTHS son las siglas de Traceable Radiometry Underpinning Terrestrial and Helio Studies (Radiometría trazable que sustenta los estudios terrestres y helioscópicos). Esta última fase incluirá la definición del diseño de la misión y la carga útil, así como el inicio del grupo de los socios industriales necesarios para suministrar una carga útil tan compleja, al tiempo que se establecen en el Reino Unido los conocimientos especializados en instrumentación óptica terrestre. Esta capacidad mejorada en el Reino Unido permitirá a Europa beneficiarse de un nuevo conjunto de habilidades para las misiones de satélites de observación de la Tierra en el futuro.

TRUTHS llevará un Radiómetro Solar Absoluto Criogénico (CSAR) que proporcionará un patrón de calibración primario para comparar las mediciones tanto de la radiación solar entrante como de la radiación reflejada saliente -medida con un Sensor de Imágenes Hiperespectrales (HIS) que también forma parte de la carga útil- con una precisión sin precedentes. Estas mediciones permitirán estimar el desequilibrio radiativo subyacente al cambio climático y, lo que es más importante, en un plazo más breve que el actual. TRUTHS servirá para calibrar otros sensores de satélite, como los que llevan las misiones Copernicus, mediante operaciones de co-imagen.

TRUTHS está financiado por un conjunto de Estados miembros de la ESA, liderados por el Reino Unido, con la participación de la República Checa, Grecia, Rumanía, España y Suiza. En el desarrollo inicial del satélite, Airbus cuenta con el apoyo de socios como Surrey Satellite Technology Ltd, Teledyne e2v, National Physical Laboratory, Rutherford Appleton Laboratory, Deimos Space UK Ltd y AVS-UK Ltd, Thales Alenia Space Switzerland, Deimos Space SRL, Sener e Integrated Systems Development. Otras empresas e institutos de los países participantes realizarán importantes contribuciones.

El Reino Unido se ha embarcado en una estrategia para asumir un papel de liderazgo en este campo aprovechando la sólida experiencia en ciencias climáticas de, entre otros, el Laboratorio Nacional de Física, el Centro Nacional de Observación de la Tierra y el Laboratorio Espacial Rutherford Appleton.

Prensa Airbus