Latinoamérica ha sido una de las regiones mayormente impactadas por la situación generada por el Covid-19. Esta coyuntura llevó a tener flotas completas en tierra por más de 6 meses -como fue el caso de Colombia-, fronteras cerradas como en Chile y Brasil y el rápido cierre de operaciones en diversos mercados por algunas aerolíneas, dentro de planes de acción de preservación de caja y planes de contingencia ante la crisis. Adicional a lo anterior, pudimos apreciar como las tres más grandes aerolíneas de la región entraron en procesos de reestructuración bajo el denominado Chapter 11 de Estados Unidos, buscando mecanismos que les permitieran sobrellevar el dramático impacto a las finanzas de las aerolíneas por la rápida y pronunciada caída de pasajeros como efecto de los procesos de aislamiento en los diferentes países por la pandemia.

Habiendo transcurrido ya casi un año desde el reinicio de operaciones en diferentes países y todavía con mucha incertidumbre del cierre de fronteras, la dinámica de los pasajeros y aún las posibles amenazas de nuevas variantes del virus -a pesar de los avances de los procesos de vacunación-, se convierte en un gran acertijo poder planear con gran precisión las demandas de capacidad y pasajeros para los próximos meses y temporadas. Esto ha llevado a tener aún muchas flotas en tierra, reducción de frecuencias y la operación con bajos niveles de cobertura de red, frente a los escenarios observados en 2019.

De esta manera, se observa un reinicio de operaciones principalmente con viajeros VFR (Visitando Amigos y Parientes), así como viajeros de turismo, especialmente en mercados domésticos y algo de tráfico similar en el medium-haul. Por ahora, aún hay relativa baja dinámica en vuelos intercontinentales y mucha incertidumbre para la siguiente temporada. Y a lo anterior se suman muchos interrogantes sobre los viajeros de negocios y si regresarán con la misma dinámica que se observaba anteriormente.

Todo esto ha llevado a replantear los modelos operativos de las aerolíneas, con miras a la optimización del CAPEX, la preservación y maximización de la caja, bajo modelos más lean de operación. Esto lleva a centrar la atención en la división de Fleet Management, permitiendo diversificar hacia modelos flexibles de flota con modelos de expansión y contracción de corto plazo, bajo contratos de wet lease (ACMI): Aircraft, Crew, Maintenance and Insurance. Este tipo de soluciones permiten a las aerolíneas estar rápidamente en el aire y atender oportunamente las temporadas pico, enfrentando aún la incertidumbre y los rápidos cambios de la demanda por parte de los pasajeros.  Estos modelos ACMI permitirán generar soluciones que llevarán a la industria nuevamente y de forma rápida a los cielos.

Si bien hemos conocido en América Latina el modelo de ACMI en situaciones extremas (como ha sido utilizado en medio de huelgas de pilotos o en situaciones de AOGs por fallas en motores), esta es una herramienta financiera y de flota que genera muchísimos beneficios y que permite utilizarse como una solución estratégica de largo plazo, así como un instrumento táctico de corto y mediano plazo, para atender las diferentes temporadas de una forma costo eficiente y con bajo o nulo impacto en CAPEX, en momentos en los cuales las aerolíneas están enfocadas en su rentabilidad, su optimización de caja y búsqueda de nuevos modelos operativos más eficientes y con menos restricciones, frente a sus activos.

Las soluciones ACMI son ampliamente utilizadas en Europa y regiones del Sureste asiático, con grandes resultados de costo-eficiencia y flexibilidad para los operadores y aerolíneas. Este modelo además permite a las aerolíneas en proceso de reducción de tamaño de flota, recuperar rápidamente su capacidad y atender así la temporada pico en rutas de alta demanda, sin tener que comprometer recursos de largo plazo con cuantiosas inversiones.

Llegó el momento ACMI como modelo de operación en Latinoamérica

La acelerada recuperación de la industria que estamos observando en la región, sumado a la reciente apertura de fronteras entre Estados Unidos y Europa incentivando los viajes internacionales, y la dinámica en mercados domésticos, trae consigo también retos para las aerolíneas de la región: el recorte del tamaño de flotas, el retiro de pilotos y tripulaciones, sumado a la devolución de aeronaves y procesos de mantenimiento que buscan llevarse a cabo ahora en post-pandemia, llevan a generar riesgos para la operación y la posibilidad de atender rápidamente el mercado.

La puesta a punto de la operación, incluyendo el re-entrenamiento de tripulaciones, la actualización de licencias, nuevos procedimientos, sumado a nuevos protocolos y la reducida capacidad en algunos aeropuertos, requiere un manejo diferente a futuro: es el momento de implementar soluciones ACMI que traen múltiples beneficios para las aerolíneas y que evitarán cuellos de botella a nivel de recursos para atender las necesidades de la industria, con un modelo financiero mucho más eficiente. Así mismo, es fundamental el trabajo conjunto con Gobiernos para liberar regulaciones que permitan flexibilizar los modelos operativos y permitir operar con modelos de expansión y contracción rápidos, en modelos de operaciones con terceros.

Es también muy importante poder tener modelos de contracción de capacidad, permitiendo mover flotas hacia otras geografías que tienen ciclos de demanda contrarios, como lo son el Cono Sur de América Latina y Europa, generando soluciones de reducir los costos de flota, tripulaciones y aviones en tierra en temporadas bajas, creando una nueva dinámica para las aerolíneas y creando soluciones con valor.

La aviación es una industria ampliamente regulada y estandarizada, con una convergencia principalmente hacia 2 o 3 grandes fabricantes, entrenamientos a nivel global con altísimos estándares y en formatos casi idénticos, apalancados en tecnologías de última generación en temas de navegación aérea, lo cual conlleva a pensar que esta industria también debe romper paradigmas y darse la oportunidad de cooperar con operadores extranjeros, para atender la demanda de pasajeros de una manera diferente, en beneficio además del PIB de los países, como efecto de la industria de aviación global.

“La flexibilidad de flota y la utilización de modelos ACMI generan múltiples beneficios para las aerolíneas al utilizarse el modelo wet o dry lease como una herramienta estratégica de Fleet Management por parte de las aerolíneas, con importantes beneficios en CAPEX y en Resultados Financieros, además de la flexibilidad de expansión y contracción en temporadas cortas que ofrece este modelo”, indicó Darius Kajokas, CEO de Avion Express.

“Este es un momento clave para rediseñar los modelos operativos de flota en la industria aérea especialmente en América Latina, replicando modelos ya existentes en Europa”, comenta Roberto Held, Business Development Head para Americas.

Prensa Avión Express