Electra anunció el exitoso despegue y aterrizaje de su aeronave híbrida-eléctrica de despegue y aterrizaje en distancias ultracortas (Ultra Short) en el Downtown Skyport, en el bajo Manhattan. Este hito representa, según se cree, el primer aterrizaje en dicho helipuerto realizado por una aeronave de ala fija que no cuenta con capacidad de despegue vertical.

La demostración —la más reciente dentro de la serie “Life Beyond Runways” (La vida más allá de las pistas) de Electra— pone de relieve el concepto de “Direct Aviation” (aviación directa), un nuevo modelo de movilidad regional que utiliza el transporte aéreo accesible para conectar a los pasajeros directamente desde su punto de origen hasta su destino. Este modelo permite a los usuarios evitar las carreteras congestionadas y los aeropuertos saturados, ofreciendo una forma de viajar más accesible y eficiente. Según las proyecciones de Electra para el mercado de “Direct Aviation”, es posible lograr un ahorro de tiempo de aproximadamente 3 horas y 45 minutos en trayectos de la ciudad de Nueva York a Boston; 3 horas y 30 minutos hacia Washington, D.C.; y 45 minutos hacia Filadelfia.

Durante el último año, Electra ha estado presentando su solución de transporte regional mediante demostraciones innovadoras, en colaboración con diversos socios de su ecosistema y como participante inaugural del programa piloto de la FAA (Administración Federal de Aviación) para la integración de la movilidad aérea avanzada. Entre estos socios se incluyen autoridades estatales de aviación y aeroportuarias; operadores líderes de servicios de aviación ejecutiva (FBO); promotores inmobiliarios que invierten en puntos de acceso urbanos y residenciales; y más de 60 aerolíneas interesadas en operar rutas regionales bajo el modelo “Direct Aviation”.

En conjunto, las aeronaves de tipo “Ultra Short” (de despegue y aterrizaje ultracortos) y el ecosistema emergente de servicios aéreos regionales constituyen la clave para hacer realidad la “aviación directa” (Direct Aviation). Estas aeronaves combinan un sistema de propulsión híbrido-eléctrico con tecnología de sustentación por soplado, lo que les permite despegar y aterrizar en apenas 150 pies (unos 45 metros).

Esta capacidad abre nuevas posibilidades de acceso mediante el uso de infraestructuras ya existentes —como helipuertos, barcazas, terrenos abiertos o aparcamientos—, sin necesidad de pistas de aterrizaje. Esta independencia respecto a las pistas convencionales tiene implicaciones importantes tanto para misiones comerciales como de defensa. El ecosistema está surgiendo ahora porque la aeronave “Ultra Short” es la primera en cumplir seis requisitos esenciales para la expansión de la movilidad aérea avanzada (AAM, por sus siglas en inglés): acceso similar al de un helicóptero, funcionamiento silencioso, costes asequibles (propios de una aeronave de ala fija), seguridad, capacidad de carga útil y autonomía. Solo aquellas aeronaves de movilidad aérea avanzada que cumplan estos seis criterios podrán ser viables a gran escala.

“Hemos hecho historia en la aviación en pleno centro de Manhattan al aterrizar una aeronave de ala fija en un helipuerto”, afirmó Marc Allen, director ejecutivo de Electra. “Esta misma capacidad transformará radicalmente la forma en que las personas viajan en nuestro país, haciendo que llegar a sus destinos sea más rápido y sencillo. Lo más interesante es que no hizo falta construir una nueva pista para lograrlo; colaboramos con socios que ven nuevas posibilidades en infraestructuras ya existentes. Existen lugares así por todo el país, y tanto las comunidades como los operadores aéreos están empezando a vislumbrar su potencial. Así es como toma forma la ‘aviación directa’: no pidiendo a los usuarios que viajen más lejos o esperen más tiempo para tomar un vuelo, sino acercando la aviación a los lugares donde viven, trabajan y desean ir”.

“El histórico vuelo de Electra marca un hito importante para el Downtown Skyport y la movilidad aérea avanzada en la ciudad de Nueva York, demostrando cómo las nuevas tecnologías aeronáuticas pueden desbloquear usos totalmente inéditos para la infraestructura de aviación existente”, señaló Robbie Ladov, director general de la división de helipuertos y vertipuertos en EE. UU. de Skyports Infrastructure. “Como centro neurálgico de la Movilidad Aérea Avanzada en Nueva York, el Downtown Skyport desempeña un papel fundamental a la hora de acercar la aviación de próxima generación a la ciudad: desde taxis aéreos eléctricos y drones de carga hasta nuevas modalidades de transporte regional de pasajeros. La aeronave de despegue ultracorto de Electra demuestra que el Downtown Skyport puede conectar con destinos mucho más lejanos que los trayectos habituales hacia los aeropuertos, transportando a más pasajeros y mayor carga a distancias considerablemente superiores. Nos entusiasma asociarnos hoy con Electra para demostrar cómo podemos ofrecer un transporte aéreo más rápido y cómodo, más cerca de los lugares donde la gente vive y trabaja en Manhattan”.

Ya existe una demanda de viajes regionales más cortos y directos. Cada día, los estadounidenses realizan más de 35 millones de desplazamientos en automóvil que cubren distancias de entre 50 y 500 millas (aprox. 80 a 800 km). Esto incluye miles de rutas de alta demanda en las que la «aviación directa» (Direct Aviation) permitirá a los viajeros ahorrar una cantidad significativa de tiempo en el total de su trayecto. Al acercar los servicios aéreos a los puntos de origen y destino, esta modalidad transforma las largas horas al volante —o los complejos y tediosos viajes comerciales de corta distancia— en vuelos regionales rápidos y sencillos. Ya sea para asistir a una reunión de negocios, pasar un fin de semana en la playa o en la montaña, o simplemente para llegar a un destino sin perder la mayor parte del día en el trayecto, la «aviación directa» le permite llegar más rápido.

Este vuelo histórico constituye el capítulo más reciente en la serie de demostraciones en entornos reales que Electra viene realizando, las cuales muestran cómo las aeronaves de despegue ultracorto pueden operar desde lugares donde los aviones convencionales de ala fija no pueden hacerlo.

Electra ha demostrado esta capacidad con su prototipo tecnológico EL2 en una variedad cada vez mayor de puntos de acceso, entre ellos el centro de Charleston, Bader Field —en pleno corazón de Atlantic City—, el Aeropuerto Internacional de Watertown, el complejo turístico Snowshoe Mountain, entre otros.

Asimismo, como parte del programa piloto de integración de la FAA, la empresa demostró un rendimiento de vuelo por instrumentos similar al de un helicóptero, apto para operaciones en aeropuertos comerciales —como el Aeropuerto Regional de Roanoke-Blacksburg— mediante aterrizajes y despegues en helipuertos.

En lugar de reemplazar la infraestructura aeronáutica tradicional, el concepto “Ultra Short” (despegue y aterrizaje en distancias ultracortas) crea una capa de acceso distribuida en torno a ella. Electra colabora con operadores aéreos, comunidades y socios públicos para desarrollar el ecosistema de “Direct Aviation” (aviación directa) a partir de estos espacios existentes, integrándolos en una red regional de transporte aéreo interconectada.

Para los operadores comerciales, el rendimiento “Ultra Short” permite acercar el transporte aéreo a los lugares donde las personas viven, trabajan y se divierten. Los helipuertos y otros puntos de acceso compactos ya existentes pueden integrarse en una red de “Direct Aviation” que conecte centros urbanos con otras ciudades, comunidades regionales y destinos de ocio, sin necesidad de que cada trayecto comience y termine en un gran aeropuerto comercial.

Para los operadores del sector de defensa, esta misma capacidad de despegue y aterrizaje en distancias ultracortas permite trasladar personal, suministros y carga a lugares donde la infraestructura aeroportuaria convencional no está disponible, se encuentra dañada, está amenazada o resulta inviable. Los puntos de acceso “Ultra Short” facilitan operaciones y logística distribuidas, prescindiendo de grandes pistas fijas y utilizando, en su lugar, áreas operativas reducidas más cercanas a los puntos donde se requiere el personal y el material.

Electra continuará con su serie de demostraciones, tanto en infraestructuras aeronáuticas tradicionales como en nuevos puntos de acceso “Ultra Short”, mientras avanza en el desarrollo del modelo EL9 hacia su certificación, producción y entrada en servicio.

Prensa Electra