Electra anunció la realización exitosa de vuelos pioneros desde un helipuerto situado en la plataforma de un aeropuerto comercial: el Aeropuerto Regional de Roanoke-Blacksburg. Las operaciones demostraron las capacidades revolucionarias de la aeronave de ala fija Ultra Short de Electra para utilizar zonas de aterrizaje propias de vuelos verticales y procedimientos por instrumentos similares a los de los helicópteros, permitiendo así operaciones regionales fiables, asequibles y seguras sin incrementar el tráfico en las congestionadas pistas aeroportuarias.

Utilizando la aeronave híbrida-eléctrica EL2 Ultra Short de Electra, los vuelos pusieron a prueba procedimientos de navegación hacia puntos específicos en el espacio aéreo (point-in-space) y rutas instrumentales dedicadas que conectaron varios aeropuertos de Virginia, incluidos el Aeropuerto Regional Virginia Tech/Montgomery (KBCB) en Blacksburg, el Aeropuerto Regional de Roanoke-Blacksburg (KROA) y el Aeropuerto Allan C. Perkinson/Blackstone AAF (KBKT).

En cada una de estas ubicaciones, así como en otros dos emplazamientos en Newport News y Richmond, los vuelos despegaron y aterrizaron en pequeños helipuertos, vertipuertos, calles de rodaje y otros puntos de acceso innovadores para aeronaves Ultra Short, espacios históricamente accesibles únicamente para helicópteros. Electra llevó a cabo estas actividades en coordinación con el Programa Piloto de Integración de eVTOL y AAM (eIPP) de la FAA, el programa “Virginia Smart Airspace”, Virginia Tech, el Departamento de Aviación de Virginia y PennDOT (el organismo líder del eIPP para las operaciones en Virginia). Los hitos operativos representan un paso importante hacia la integración de aeronaves de ala fija de despegue y aterrizaje ultracorto en el Sistema Nacional del Espacio Aéreo, mediante procedimientos escalables y de bajo costo diseñados en función de las características de rendimiento únicas de las aeronaves eléctricas e híbridas-eléctricas de nueva generación; asimismo, estos hitos respaldarán las futuras operaciones del EL9, el modelo insignia de Electra.

“Lo ocurrido en Virginia ofrece un vistazo al futuro de la aviación”, afirmó Marc Allen, director ejecutivo de Electra. “Demostramos que las aeronaves de ala fija y capacidad de despegue y aterrizaje ultracorto (Ultra Short) pueden utilizar zonas de aterrizaje vertical y una nueva generación de procedimientos por instrumentos para llegar a lugares a los que los aviones convencionales nunca fueron diseñados para acceder. Esto no solo acercará el servicio aéreo al pasajero, sino que también ampliará la capacidad de los aeropuertos comerciales sin generar congestión. La aviación directa no se trata solo de una nueva aeronave, sino de un nuevo modelo operativo que acerca el transporte aéreo a las comunidades y ahorra a los viajeros una enorme cantidad de tiempo en sus desplazamientos”.

Estos vuelos se basan en la participación de Electra en el programa “Virginia Smart Airspace”, una iniciativa pionera para desarrollar procedimientos de vuelo por instrumentos escalables y nuevos puntos de acceso para la Movilidad Aérea Avanzada (AAM, por sus siglas en inglés). El programa se centra en permitir que aeronaves con nuevas capacidades de rendimiento operen de manera segura y predecible mediante procedimientos de navegación hacia puntos específicos en el espacio (point-in-space), rutas dedicadas e integración con aeropuertos y vertipuertos, todo ello mientras se recopilan datos.

Durante los vuelos, Electra y sus socios recopilaron datos operativos para comparar el rendimiento de la aeronave con los requisitos de los procedimientos y fundamentar futuras evaluaciones de operaciones AAM con aeronaves de ala fija que utilizan procedimientos por instrumentos propios de los helicópteros. A lo largo de más de un año de desarrollo del programa previo a las pruebas de este mes, los socios de Smart Airspace y la FAA diseñaron aproximaciones flexibles a vertipuertos y helipuertos adaptadas a la aeronave Ultra Short, evaluaron y probaron nuevos procedimientos de aproximación y salida por instrumentos para este modelo, y analizaron nuevos conceptos de control de tráfico aéreo para permitir que la aeronave Ultra Short aterrizara de forma segura y eficiente en aeropuertos, fuera de las pistas convencionales.

“Este es el tipo de pruebas de vuelo prácticas necesarias para transformar la Movilidad Aérea Avanzada de un concepto en una realidad operativa”, señaló Tombo Jones, director de la Mid-Atlantic Aviation Partnership de Virginia Tech. “El objetivo no es solo volar una ruta, sino generar los datos y el conocimiento operativo necesarios para ayudar a que nuevos tipos de aeronaves se integren de manera segura, eficiente y consistente en el sistema del espacio aéreo”.

“Estamos ante un momento decisivo para la Movilidad Aérea Avanzada”, declaró el Dr. Parker Vascik, director de Estrategia de Producto de Electra. “En resumen, hemos demostrado el principio fundamental que hace posible las operaciones aéreas de alcance ultracorto (Ultra Short) hacia grandes aeropuertos, de una manera que complementa —en lugar de saturar— el sistema de tráfico aéreo, al aprovechar el espacio aéreo y las superficies aeroportuarias actualmente infrautilizados por el tráfico convencional. Este es un primer paso hacia el desarrollo de directrices y procedimientos para operaciones de alcance ultracorto en grandes aeropuertos y nuevos puntos de acceso”.

El EL9 Ultra Short está diseñado para ofrecer una accesibilidad similar a la de un helicóptero combinada con las ventajas del vuelo de ala fija, impulsando así la «Regla de los Seis» de Electra: la combinación de mayor acceso, operaciones silenciosas, capacidad de carga útil significativa, autonomía práctica, seguridad absoluta y asequibilidad, elementos necesarios para hacer viable la Movilidad Aérea Avanzada a gran escala.

Prensa Electra.aero