Gulfstream Aerospace Corp. se ha convertido en la primera compañía de aviación ejecutiva en completar con éxito una campaña de pruebas de vuelo a gran altitud que demuestra el potencial del combustible de aviación sostenible (SAF) 100% puro para reducir las emisiones de partículas que forman estelas de condensación a altitudes de hasta 50.000 pies.

Esta campaña marca el primer vuelo con SAF 100% para el Gulfstream G800 y el motor Pearl 700. La aeronave se combinó con un Gulfstream G700 especialmente modificado, transformado en un laboratorio volante de medición de emisiones. Operando en formación cerrada, las aeronaves permitieron a los investigadores obtener mediciones precisas y reales de partículas y características atmosféricas que forman estelas de condensación a altitudes superiores a las de la mayoría de los aviones comerciales, pero típicas de la aviación ejecutiva.

Llevada a cabo en colaboración con el Centro de Excelencia (ASCENT) de la Administración Federal de Aviación (FAA), la NASA, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, Aerodyne Research, Rolls-Royce, Montana Renewables y World Fuel Services, la campaña se diseñó para determinar cómo la composición del combustible influye en las emisiones distintas del CO2, un área de creciente interés tanto en la ciencia como en la industria.

Para ello, el equipo comparó el Jet A convencional, el Jet A con bajo contenido de azufre y el combustible de aviación sostenible (SAF) de ésteres y ácidos grasos hidroprocesados ​​puros (HEFA), que no contiene azufre ni aromáticos. Los resultados preliminares sugieren una reducción significativa y medible de las emisiones de partículas que contribuyen a la formación de estelas de condensación al operar con SAF puro.

“Mientras la aviación continúa trabajando para optimizar la eficiencia ambiental, Gulfstream se centra en impulsar soluciones que generen un impacto medible hoy, al tiempo que construyen un futuro más sostenible para la aviación”, declaró Mark Burns, presidente de Gulfstream. “Esta campaña refleja nuestra estrategia de liderar con tecnología avanzada, pruebas en condiciones reales y una colaboración significativa para comprender mejor y reducir el impacto ambiental de la aviación”.

La obtención de estos resultados requirió meses de preparación por parte de los equipos de ingeniería y pruebas de vuelo de Gulfstream, incluyendo la modificación de la cabina del G700 para integrar instrumentación avanzada de medición de emisiones en vuelo. Los pilotos recibieron una amplia formación en simuladores para ejecutar perfiles de formación complejos, necesarios para capturar tanto las emisiones cercanas al campo como la evolución de las estelas de condensación a varios kilómetros de distancia.

“Esta colaboración permitió realizar estas primeras observaciones de emisiones de combustible 100% SAF a gran altitud, lo que permitió al equipo operar de forma segura y eficiente, manteniendo la precisión necesaria para la recopilación exacta de datos”, afirmó Rich Moore, científico investigador de la NASA. “Estos datos reales son esenciales para mejorar nuestros modelos y comprender el impacto ambiental general de la aviación”.

La campaña proporciona datos valiosos que se utilizarán en colaboración con las comunidades de aviación y ciencias atmosféricas. Estos conocimientos ayudarán a perfeccionar los modelos analíticos, a fundamentar las futuras normas sobre combustibles y a respaldar el desarrollo de estrategias operativas para reducir el impacto ambiental de la aviación.

“La colaboración con Gulfstream fue una excelente oportunidad que nos ayudará a fundamentar y cuantificar nuestros esfuerzos para mitigar el impacto de las estelas de condensación persistentes”, declaró Julie Marks, directora ejecutiva de la Oficina de Medio Ambiente y Energía de la FAA. “Agradecemos la colaboración con la industria mientras la FAA continúa evaluando cómo el combustible de aviación sostenible (SAF) puede ayudar a reducir las estelas de condensación persistentes”.

Este trabajo se basa en el liderazgo de larga trayectoria de Gulfstream en la construcción de un futuro de aviación sostenible, incluyendo el primer vuelo transatlántico de la industria utilizando SAF en un motor en 2011 y el primer vuelo transatlántico de la industria propulsado con SAF al 100 % en 2023. Hasta la fecha, las aeronaves de Gulfstream han volado más de 3,5 millones de millas náuticas con mezclas de SAF.

Prensa Gulfstream Aerospace