Airbus Defence and Space ha firmado el contrato inicial para el diseño y la construcción del satélite de detección de viento Aeolus-2 con la Agencia Espacial Europea (ESA) en una ceremonia celebrada en la sede central de la ESA en el Reino Unido, ECSAT, en Harwell.

Aeolus-2 sucederá al primer satélite de detección de viento Aeolus, construido por Airbus y lanzado en 2018. Este satélite proporcionó los primeros perfiles verticales de viento de alta resolución desde el espacio, lo que permitió una mejora del 4 % en la predicción numérica del tiempo y aumentó significativamente la precisión de los modelos globales de predicción meteorológica, beneficiando a las partes interesadas y a la sociedad europeas ( enlace al informe).

“Aeolus superó las expectativas y demostró el impacto transformador que las observaciones de viento desde el espacio pueden tener en la predicción meteorológica. Aeolus-2 representa la evolución natural de este logro: de una investigación pionera a un servicio operativo que beneficiará a ciudadanos y empresas de todo el mundo. Nos complace autorizar su implementación, lo que supone un hito importante para garantizar que Europa siga estando a la vanguardia de la observación atmosférica y la innovación meteorológica”, declaró Simonetta Cheli, directora de Programas de Observación de la Tierra de la ESA.

“El Reino Unido ha estado a la vanguardia de la predicción meteorológica por satélite desde la misión original Aeolus, y me complace que Airbus Defence and Space en el Reino Unido vuelva a desempeñar un papel protagonista en esta nueva etapa. Aeolus-2 aportará beneficios reales a la población británica, desde pronósticos meteorológicos más precisos que protegen vidas y comunidades, hasta empleos altamente cualificados derivados de ser un socio clave en los programas de ciencia espacial más ambiciosos de Europa”, declaró Liz Lloyd, ministra del Espacio del Reino Unido.

“Nuestra participación en Aeolus-2 es posible gracias a la continua inversión del Reino Unido en la Agencia Espacial Europea y EUMETSAT, lo que garantiza que la experiencia y la industria británicas sigan siendo fundamentales para la ciencia espacial de vanguardia. Este es precisamente el tipo de trabajo altamente especializado y de gran impacto que demuestra la posición de liderazgo mundial del Reino Unido en el sector espacial global”, continuó.

“Aeolus-2 es más que una misión científica; es una importante inversión en talento británico», declaró Kata Escott, directora general de Airbus Defence and Space en el Reino Unido. «Este proyecto permite a nuestros equipos británicos altamente cualificados aplicar su experiencia única para mejorar la monitorización meteorológica y liderar a nivel mundial la observación y la ciencia de la Tierra”.

Los datos de Aeolus, que permaneció en órbita hasta 2023, mejoraron significativamente la precisión de los modelos globales de predicción meteorológica y proporcionaron información crucial para comprender la circulación atmosférica y el cambio climático a largo plazo. Aeolus-2 también estará equipado con un innovador lidar Doppler de viento con láseres ultravioleta que escaneará desde tierra hasta 30 km de altura, tomando mediciones cada 0,01 segundos y cubriendo todo el planeta cada siete días. Aeolus-2 contará además con un detector adicional para medir los aerosoles en la atmósfera.

El primer satélite Aeolus contribuyó a mejorar el conocimiento sobre los huracanes y el desplazamiento de la ceniza volcánica en la atmósfera superior. Además, mejoró la disponibilidad de datos en los polos y el ecuador, reduciendo el error medio entre las predicciones y las observaciones en más del 4 %.

La luz de los láseres de Eolo rebota en pequeñas partículas como polvo, hielo y gotas de agua, y la luz dispersada, recogida por el telescopio, muestra la velocidad y la dirección del viento basándose en el efecto Doppler de las partículas.

Aeolus-2 está siendo desarrollado por la Agencia Espacial Europea (ESA) en colaboración con EUMETSAT (Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos) y beneficiará a los principales centros meteorológicos, incluyendo la Oficina Meteorológica del Reino Unido y el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo (ECMWF).

Aeolus-2 orbitará la Tierra 15 veces al día y proporcionará datos a los usuarios en un plazo de 120 minutos desde la medición más antigua de cada órbita. El satélite estará en una órbita de 450 km y tendrá una vida útil de 5,5 años.

Prensa Airbus Defence and Space