La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) pidió el fin de las restricciones de viaje de COVID-19 extremadamente inconsistentes que están paralizando la recuperación del transporte aéreo. Instó a los gobiernos a implementar regímenes simplificados para gestionar los riesgos de COVID-19 a medida que las fronteras se reabren a los viajes internacionales.

“Las restricciones de viaje le dieron a los gobiernos tiempo para responder en los primeros días de la pandemia. Casi dos años después, esa justificación ya no existe. COVID-19 está presente en todas partes del mundo. Las restricciones de viaje son una red compleja y confusa de reglas con muy poca coherencia entre ellas. Y hay poca evidencia que respalde las restricciones fronterizas en curso y el caos económico que crean”, dijo Willie Walsh, director general de IATA.

Los resultados de las pruebas para los pasajeros que llegan al Reino Unido demuestran que los viajeros no agregan riesgo a la población local. “De los tres millones de llegadas entre febrero y agosto, sólo 42.000 dieron positivo, o menos de 250 por día. Mientras tanto, el recuento diario de casos en el Reino Unido es de 35.000 y la economía, aparte de los viajes internacionales, está muy abierta. La gente debería tener la misma libertad para viajar”, dijo Walsh.

En los últimos meses, varios mercados clave que habían estado cerrados anteriormente han tomado medidas para abrirse a los viajeros vacunados. Entre los mercados que estaban cerrados anteriormente, Europa fue uno de los primeros en moverse, seguido de Canadá, Reino Unido, Estados Unidos y Singapur. Incluso Australia, que tiene algunas de las restricciones más draconianas, está tomando medidas para reabrir sus fronteras a los viajeros vacunados en noviembre.

IATA apoya estos movimientos y alienta a todos los gobiernos a considerar el siguiente marco para la reapertura de fronteras:

• Las vacunas deben estar disponibles para todos lo antes posible.
• Los viajeros vacunados no deben enfrentarse a ninguna barrera para viajar.
• Las pruebas deben permitir a quienes no tienen acceso a las vacunas viajar sin cuarentena.
• Las pruebas de antígenos son la clave para regímenes de prueba convenientes y rentables, y
• Los gobiernos deben pagar por las pruebas, para que no se conviertan en una barrera económica para viajar.

Gestión de riesgos simplificada

Una encuesta reciente de los 50 principales mercados de viajes, que representan el 92% del tráfico mundial, revela una necesidad urgente de simplificar las diversas medidas que los gobiernos están utilizando para gestionar los riesgos de COVID-19.

“Hay demasiada complejidad en la forma en que se reabren las fronteras. El potencial de una reconexión global podría ser secuestrado por las burocracias que favorecen las soluciones independientes “hechas en casa” sobre los enfoques que funcionan a través de las fronteras”, dijo Walsh.

Los resultados de la encuesta incluyen lo siguiente:

Muy pocos estados están realmente abiertos:

• De los 50 estados encuestados, 38 tienen algún tipo de restricción COVID-19 sobre quién puede ingresar. Sólo siete no tenían restricciones de entrada ni requisitos de cuarentena a su llegada. Otros cinco no tienen restricciones adicionales sobre quién puede ingresar, pero mantienen medidas de cuarentena para algunos después de la llegada.

No hay coherencia entre los 38 estados que mantienen restricciones de entrada:

• Veinte estados eximen o prevén exenciones de las restricciones en diversas formas para los viajeros vacunados, pero
  • Sólo seis están confirmados para eximir a los menores (que no pueden vacunarse en la mayoría de los mercados) cuando viajan con adultos vacunados. Y no hay coherencia en la definición de edad de los menores.
  • Nueve estados no reconocen la lista completa de vacunas de la OMS
  • Hay al menos cinco definiciones diferentes para el punto después de la inoculación en el que se considera que las vacunas son efectivas
  • No hay acuerdo sobre la duración del período de validez para que un viajero sea considerado vacunado
• Sólo cuatro estados (Alemania, Francia, Suiza y Austria) reconocen la inmunidad resultante de una infección previa por COVID-19 como equivalente a la vacunación
  • No hay coherencia sobre lo que se necesita para probar una infección previa.

Hay condiciones complejas impuestas por los 46 estados que requieren pruebas previas a la salida

• Veinticuatro sólo aceptan pruebas de PCR
• Dieciséis pruebas de reconocimiento de antígenos (de las cuales tres requieren PCR en determinadas circunstancias)
• Dieciocho estados eximen de las pruebas a los viajeros vacunados
• Veinte estados brindan exenciones de los requisitos de prueba para los viajeros de COVID-19 recuperados, pero en condiciones diferentes y con poca coherencia sobre cómo probar una infección previa
• Treinta y tres estados eximen a los menores de las pruebas, pero sin coherencia en la edad y, en algunos casos, hay reglas diferentes si el menor está acompañado por un adulto vacunado
• La ventana de tiempo de prueba varía ampliamente, incluidas las especificaciones por tipo de prueba

“La situación es un desastre. Está estancando la recuperación. Es poco probable una armonización completa. Pero algunas mejores prácticas simples que los viajeros puedan comprender deberían ser alcanzables”, dijo Walsh.

Las medidas necesitan estrategias cambiantes

No se debe permitir que las medidas de COVID-19 se vuelvan permanentes. “Las medidas deben permanecer en su lugar sólo durante el tiempo que sean necesarias, y no un día más. Como hacemos con muchas normas de seguridad, se necesitan períodos de revisión definidos. De lo contrario, como dijimos después del 11 de septiembre, las medidas bien intencionadas podrían permanecer en vigor mucho después de que sean necesarias o se hayan vuelto tecnológicamente o científicamente obsoletas”, dijo Walsh.

La reapertura segura de las fronteras está en la agenda de la Conferencia de alto nivel (HLCC) de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) sobre COVID-19. “El resultado más importante que podría lograr el HLCC de la OACI es lograr el compromiso de los estados para reducir la complejidad en evolución. El segundo logro más importante sería el reconocimiento de que debemos volver a la normalidad y la producción de una guía armonizada sobre cómo hacerlo, incluida la extinción de las medidas”, dijo Walsh.

Digitalización

También está claro que se necesitarán credenciales sanitarias digitales (documentación del estado de vacunación o pruebas) a medida que se vuelvan a abrir las fronteras. La experiencia, incluso con los bajos niveles de viajes de hoy, nos dice que habrá caos en los aeropuertos si confiamos en los procesos en papel.

“Europa ha tenido un buen comienzo. El Certificado COVID digital de la UE (EU DCC) es un estándar eficiente y confiable para registrar el estado de las pruebas y las vacunas. Si los gobiernos buscan un estándar a seguir, esta es nuestra recomendación. Y si los gobiernos están buscando una solución preparada para administrar las credenciales de salud para viajes utilizando e-gates, IATA Travel Pass es una solución. Independientemente del uso del gobierno, una solución automatizada es esencial para las aerolíneas. Deberán gestionar la verificación de la documentación mediante registros automáticos. De lo contrario, los tiempos de espera y la congestión del aeropuerto se dispararán a medida que aumenten los volúmenes de viajes. Después de pruebas exhaustivas, es fantástico ver que IATA Travel Pass entra en operaciones habituales”, dijo Walsh.

Prensa IATA